札幌で降りた。相変わらずの、空気。うまく表現できないのが残念だが、私はこの街のこの空気感が好きだ。都会でありながら、ゴミゴミした感じがしない。好きな理由の一つでもある。

まず向かったのは、観光案内所。レンタルサイクルを借りるためだった。当初は、「ポロクル」というレンタルサイクルを借りる予定にしていた。なので、観光案内所のお姉さんにも「ポロクル」の申し込みを…と話したのだが、「エキチャリ」というのがあると教えてもらった。1日500円で、夜の12時まで借りられる。ポロクルは夜21時までの利用で、1日1200円…時間利用だともう少し安いが、それも不便だなぁ…と思い、「エキチャリ」を利用することに。身分証明書の提示と必要事項を書き込めば、すぐに貸していただける。だだっ広い駐輪所の中から、好きな自転車を選べる。もとは、たぶん放置自転車とかなんだろうな…中古の古い自転車がずらりと並んでいた。その中から、好きな自転車を選んで貸してもらった。荷物は、JRの駅に預けていた方がいいと思う。載せれないことはないが、若干面倒だ。

エキチャリさっぽろ

自転車を借りて、意気揚々と出発したが、この日の札幌、妙に風が強かった。おまけに都心部は、ビル風が強く、自転車だとすぐに息が上がってしまう（日ごろの運動不足も含まれるが）。藻岩山に行こうと思っていたが、観光案内所のお姉さんに聞いたところ、「風が強く、ロープウェイの運行時間も伸びてる」と言われたので、あっさり諦めた。昼食をとるため、南4条西を目指す。どうしても食べたかった、「一灯庵」のスープカレー。向かい風と戦いながら、やっとの思いで着いた…。しかし、自転車を止めているとお店の方が出てきた。「13時から貸し切りなんです」その時点で12時半。大阪なら、すぐに食事が出てきて30分もあれば食べれるだろうが、ここは札幌。30分で食べることは無理だ。「そうですか…」とあきらめた。取材かもしれない。もしや…と思ったが、そこに30分もとどまることができないので、さまよう旅に出た。今考えれば、この出来事がこの旅の行く末を示していたのかもしれない。

南4条西から、狸小路を目指す。しかし、歩きではない。自転車だ。自転車、止めれるの？そんな疑問を抱きつつ、向かった先は南3条西。前から気になっていた「カレー&ごはんカフェオウチ」へ。